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Darwinism 達爾文主義
節錄自劍橋哲學辭典

這種觀點認為，生物學上的物種（species）主要是經由偶然的變異（variation）和天擇（natural selection）而演化（evolve）。

儘管在達爾文（Charles Darwin, 1809-82）之前，就有好幾位重要的科學家提出物種演化的觀點，並且提出了演化的機制（mechanisms）；但是，達爾文是第一個以充分的細節來陳述它的機制，並提供適當的經驗基礎的人。

雖然達爾文偏好修飾（modification）去談繼承（descent），但「演化」（evolution）這個術語卻很快被歸結為他的理論特色。根據達爾文的觀點，有機體的變異關係到它們的特徵。……

達爾文把(這些)變異稱為偶然性（chance），並不是因為他認為這些變異就任何意義而言都是「沒有原因的」（uncaused），而是拒絕像拉馬克（Lamarck）所說的，一個有機體它可能需要的變異跟它所獲得的變異，兩者之間具有任何普遍的關聯。

反之，有機體的相續世代以較為迂迴的方式，去適應它們的環境。變異發生在各方面。碰巧獲得存活（survive）與生存所必需之特徵的有機體，就增值了。那些沒有獲得這些特徵的有機體，不是死亡就是留下較少的後代。


在達爾文之前，適應是指一個有機體適應它所處的環境之任何特性。在達爾文之後，適應這個詞就被限制在僅僅意指經由天擇而引發的那些有用的特性。……

達爾文認為，由於有機體是整體的系統，因此適應必須經由無數的小的變異之累積而產生。結果，演化是逐漸的。

達爾文自己無法確定，進步的生物演化到底是怎麼一回事。有機體在相繼的世代中，必然變得越來越適應它們所處的環境，然而，如同有機體適應它們的環境，環境有可能以同樣快的速度改變。

因此，達爾文的演化論也許是目標取向，但不同的物種追求不同的目標，而這些目標是持續在改變的。


……達爾文的反對者主張，每一個物種有它自己的變異範圍。天擇或許會使某一物種的有機體偏向一個特別的方向，但由於一個物種的變異有其限制，因此額外的改變將會變得較為困難。

區隔物種之間的鴻溝或許是狹窄的，但是，要跳過這個深溝，某些特殊的機制是必須的。

由於生物演化的信念，在達爾文於1859年出版《物種起源》（Origin of Species）的十年間或稍後變得廣泛流行，一般傾向於認為，是達爾文的演化觀點變得流行起來。從這個事實當中，我們無法進一步推衍。

達爾文同時代的人發現他的理論過於唯物主義和過於偶然性，因為沒有超自然的或目的論的力量影響演化的發展。……